Luke Plapp farà il suo debutto con la Abbigliamento Ciclismo Ineos Grenadiers all’inizio di ottobre, con il talento australiano che correrà in un trio di classiche italiane autunnali.

Il ventenne si è unito ufficialmente alla squadra britannica in qualità di stagista all’inizio di agosto, ma non ha ancora fatto la sua apparizione, invece di rappresentare l’Australia alle Olimpiadi, al Tour de l’Avenir e ai Campionati del mondo.

Dopo aver vinto la medaglia d’argento nella cronometro U23 ai Mondiali nelle Fiandre lunedì, Plapp ha rivelato i suoi piani per le prossime settimane. In programma il 4 ottobre la Coppa Bernocchi, il giorno successivo Tre Valli Varesine e il 7 ottobre il Gran Piemonte.

“Al momento, penso che siano i tre che farò”, ha detto durante la conferenza stampa delle medaglie. “Non è confermato, ma questo è il piano”.

Saranno le prime gare su strada classificate da professionisti dell’UCI che Plapp avrà fatto, e si sta preparando per uno “shock per il sistema”. Le sue ambizioni in pista, insieme alla pandemia globale, hanno finora limitato la sua esperienza nelle corse su strada, ma è desideroso di avviare il processo di apprendimento prima di unirsi a Ineos a tempo pieno e con un contratto di tre anni a gennaio.

“È stato piuttosto difficile, essendo di base in Australia, avere l’esposizione alle gare UCI o anche solo correre lì [Europa] in generale, ma allo stesso tempo, non credo che avrebbe cambiato gli obiettivi che avevo su la pista. L’inseguimento a squadre alle Olimpiadi era un obiettivo enorme e non avrei voluto fare più strada “, ha detto.

“Certo, potrebbe volerci un po’ di tempo per abituarsi alla strada qui. [Le gare italiane] saranno un buon test per vedere a che punto sono. Quello che imparo da quelle poche gare, lo posso sviluppare nel off-season, e spero davvero di costruire su questo. Non vedo l’ora di affrontare la sfida dei prossimi anni. Sarà uno shock per il sistema, ma non vedo l’ora”.

Nonostante quella relativa inesperienza sulla strada, Plapp aveva una serie di corteggiatori del WorldTour interessati alla sua firma per il 2022. Ciò era in gran parte dovuto alla sua vittoria nella cronometro d’élite ai nazionali australiani a gennaio, ma non ci volle molto per lui a scegliere Ineos. Citando l’influenza del connazionale e futuro compagno di squadra Richie Porte, così come le radici in pista della squadra britannica, non ha dubbi di essere nel posto giusto.

“L’unica corsa su strada che ho fatto quest’anno è stata all’Australian Summer. Ho corso ai Nationals e abbiamo fatto un Tour Down Under locale, dove ero nella squadra nazionale e c’era Richie nella squadra lì, quindi è così che è nato il concerto di Abbigliamento Ciclismo Ineos “, ha spiegato Plapp.

“Ho sempre ammirato loro come pilota: la loro attrezzatura, il modo in cui operano. Inoltre, si adatta in qualche modo alla preparazione e al passato che ho avuto con il background della pista; è da lì che hanno iniziato e da dove proviene il loro staff . Quindi per me è stata una transizione davvero fluida in quella squadra e da qualche parte sapevo che mi sarei sentito subito a mio agio. Ho capito subito che era la soluzione giusta per me. Dalle conversazioni che ho avuto prima di firmare, mi è sembrato giusto .”

Plapp, che si è detto “estremamente soddisfatto” della sua medaglia d’argento nella cronometro mondiale e ha attribuito al vincitore Johan Price-Pejtersen una “corsa massiccia”, non si schiererà per la corsa su strada maschile U23 alla fine di questa settimana. Presto invece andrà in Italia per fare quel debutto con la Ineos, prima di tornare in pista per i Mondiali di Roubaix.

Dopodiché, le cose sono in aria a causa della pandemia in corso. Vorrebbe tornare a casa per la bassa stagione, ma in caso contrario trascorrerà l’inverno europeo a Girona, dove ha una base, contro il consiglio di Porte, che lo incoraggiava a unirsi al contingente monegasco.

“Vado direttamente dall’Italia ai Mondiali di Roubaix, quindi tornerò in pista e darò un’altra possibilità. Spero di tornare in Australia, ma la situazione laggiù lo sta rendendo piuttosto difficile”, ha detto Plapp.

“Non riesco a trovare un volo, quindi al momento potrei essere qui per l’inverno, ma mi piacerebbe poter tornare in Australia, correre di nuovo le nazionali e il TDU, che sarà solo un evento locale. Con l’accumulo olimpico, è passato un po’ di tempo dall’ultima volta che ho visto la mia famiglia e i miei amici, quindi sarebbe davvero bello tornare a casa e vederli durante il periodo natalizio”.