La squadra di Abbigliamento Ciclismo Astana ha confermato il ritorno di Miguel Angel López dopo appena una stagione di distanza, riconquistando il colombiano all’indomani della sua caduta alla Abbigliamento Ciclismo Movistar.
López è tecnicamente disoccupato così com’è, avendo visto il suo contratto Movistar sciolto il 1 ottobre, un paio di settimane dopo essere uscito improvvisamente dalla Vuelta a España a metà della fase 19.
Tuttavia, una volta concordata la separazione, si è pensato quasi subito a un ritorno all’Astana Qazaqstan, grazie al ritorno dello stesso Alexandre Vinokourov al pieno ruolo di team manager.
Venerdì, la squadra ha annunciato un contratto di due anni, a partire da gennaio 2022, e López ha parlato di un “ritorno a casa” nella squadra dove ha iniziato la sua carriera professionale nel 2015.
“Nel mondo del ciclismo professionistico, un ciclista che vuole continuare ad andare avanti a volte deve cambiare qualcosa nella sua carriera, per acquisire nuove esperienze. A volte è buona, a volte no”, ha detto López.
“La cosa principale è che sto tornando a casa dalla mia squadra, la squadra che mi ha dato tanto e con la quale, sono sicuro, potremo vivere molti altri momenti meravigliosi”.
López è diventato professionista con l’Astana sulla scia della vittoria al Tour de l’Avenir nel 2014 e si è rapidamente affermato come leader di una corsa a tappe e del Grand Tour. Ha vinto il Tour de Suisse nel 2016 e poi ha vinto due tappe e si è piazzato ottavo assoluto alla Vuelta a España 2017.
Ha continuato a salire sul podio sia al Giro d’Italia che alla Vuelta a España nel 2018 e ha registrato la top-10 in entrambi nel 2019, prima di segnare il suo debutto al Tour de France nel 2020 con la vittoria sulla tappa regina in cima al Col de la Loze, anche se ha perso la sua posizione sul podio dopo una disastrosa cronometro finale.
Passando a Movistar, la sua stagione è stata ritardata dal COVID-19, ma si è ripreso vincendo la Ruta del Sol e la Mont Ventoux Challenge. Gli incidenti hanno rovinato le sue ambizioni al Tour de France ed è andato alla Vuelta, dove ha vinto la tappa regina ed è salito sul podio, ma tutto è crollato nell’ignominia a due giorni dalla fine.
“Miguel Angel Lopez è un pilota che è cresciuto e ha ottenuto i suoi più grandi successi nella nostra squadra, e quindi sono felice che dopo una breve pausa stia tornando”, ha detto Vinokourov.
“Nell’ultimo anno, Miguel Angel ha acquisito una seria esperienza, che forse gli mancava nella nostra squadra. Penso che questa esperienza, buona e non così buona, lo aiuterà a continuare il suo sviluppo. Lopez ha dimostrato di essere ancora uno dei piloti più forti al mondo, continuando a vincere ai massimi livelli, quindi è fantastico che Miguel Angel continui la sua carriera nell’Astana Qazaqstan Team”.
Il ritorno di López segue quello di Vincenzo Nibali, che ad Astana ha vinto Tour de France e Giro d’Italia, mentre ha ingaggiato anche Gianni Moscon dall’Ineos Grenadiers, e Joe Dombrowski e David de la Cruz dall’UAE Team Emirates). Anche il pilota chiave del Kazakistan Alexey Lutsenko è stato legato a un nuovo accordo.
Altrove, il team sta dicendo addio allo sponsor co-titolo Premier Tech, e per estensione a Jakob Fuglsang e Hugo Houle che si dirigono verso Israel Start-Up Nation, mentre Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe) e i fratelli Izagirre si stanno spostando verso Cofidis e Movistar.