Le due tappe cruciali di montagna della Volta a Catalunya potrebbero svanire nello specchietto retrovisore della gara, ma la battaglia per la classifica generale non ha mostrato segni di cedimento nella quinta tappa di venerdì con João Almeida (Abbigliamento Ciclismo UAE Team Emirates) che ha eliminato Nairo Quintana (Abbigliamento Ciclismo Arkea-Samsic) dal vantaggio di un solo secondo.
In precedenza a pari merito con il suo rivale colombiano in classifica generale, Almeida ha superato Quintana nel secondo sprint intermedio della tappa per strappare un secondo bonus per il terzo posto, sufficiente per spingere il pilota portoghese in testa.
Scattando su diversi lati della strada, Quintana inizialmente ha espresso dubbi sul fatto che Almeida fosse arrivato terzo. Ma dopo aver parlato con gli ufficiali di gara al traguardo, Arkéa-Samsic ha subito riconosciuto che Almeida era in una posizione migliore del loro leader.
“Come abbiamo detto prima della tappa, non è stato facile essere nello stesso tempo di Almeida, e si è scoperto che oggi era più veloce”, ha detto Quintana in seguito.
“Ho pochissima esperienza negli sprint, ma alla fine sono ancora secondo assoluto e in più, questo significa che dovranno lavorare domani [sabato] e possiamo passare di nuovo all’offensiva”.
“Non c’è niente da dire, siamo andati dai commissari, ma era chiaro che Almeida era terzo”, ha aggiunto il direttore sportivo di Arkéa-Samsic Yvon Ledanois. “Era vicino, ha il vantaggio di un secondo e mancano due tappe. Continueremo a lottare”.
Sebbene il 2022 si stia rivelando un notevole successo per Arkéa-Samsic, nei suoi 17 anni di esistenza il team francese Pro Conti non aveva mai avuto un vantaggio in una corsa a tappe WorldTour prima di giovedì. Ma ora hanno due solide opportunità per provare a riguadagnarlo.
Con 3.000 metri di dislivello, la tappa di sabato è eccezionalmente collinare e comprende una salita di prima categoria, il Coll de les Liebres Mussara. Sebbene l’arrampicata più dura sia all’inizio della giornata, il Col de la Teixeta di seconda categoria a 30 chilometri dalla fine potrebbe rivelarsi un punto di detonazione nella gara.
La serie di giri di domenica attraverso il Montjuïc Park con una breve e ripida salita su ogni circuito è un terreno molto più familiare, ma il suo terreno tecnico e continuamente tortuoso è notoriamente difficile da controllare per un team GC.
“Abbiamo due giorni molto difficili e continueremo a provarci. Tutto può succedere”, ha insistito venerdì sera Quintana, che ha già conquistato la classifica generale della Volta a Catalunya nel 2016.
“Sono ancora concentrato sul mio obiettivo pre-gara di arrivare a Barcellona sul podio, e forse vincere”.
