Dylan van Baarle si fermò oltre il traguardo ad Harelbeke, si chinò sulle sbarre e si lanciò in un attacco di tosse. Come tanti nel gruppo professionistico, ha dovuto combattere per riprendersi da una malattia e, mentre era nel bel mezzo dell’azione all’E3 Saxo Bank Classic, era a un miglio di distanza dalla vittoria.

Poi di nuovo, così era per chi non indossava una maglia giallonera. Abbigliamento Ciclismo Jumbo-Visma ha dominato la gara nella misura in cui sembrava che tutti gli altri stessero gareggiando in una gara completamente diversa.

Wout van Aert ha ottenuto la vittoria, tagliando il traguardo insieme al compagno di squadra Christophe Laporte, mentre Van Baarle e il suo compagno di squadra Jhonatan Narváez hanno dovuto accontentarsi di un posto nella top ten del piccolo gruppo che ha chiuso con più di 90 secondi di ritardo.

“Erano semplicemente troppo forti”, ha detto Van Baarle a Cyclingnews, in perdita per qualsiasi altra spiegazione.

Gli Abbigliamento Ciclismo Ineos Grenadiers sono stati effettivamente uccisi due volte alla gara che viene spesso definita una prova generale per il Giro delle Fiandre.

Quando Van Aert ha lanciato il suo primo attacco al Taaienberg a 80 chilometri dalla fine, hanno mancato la selezione di sette uomini e hanno dovuto lanciare un frenetico inseguimento.

Hanno trovato rinforzi mentre il gruppo si è raggruppato dietro i leader e hanno eseguito quello che era effettivamente un lungo anticipo sull’Eikenberg a 62 chilometri dalla fine, dove Narváez e Van Baarle sono stati in grado di saltare oltre il divario.

“Ci siamo un po’ persi sull’Hotond entrando nel Kortekeer”, ha detto Van Baarle, spiegando lo scarso posizionamento per il momento chiave sul Taaienberg.

“Poi devi cercare di mantenere la calma, non provare a chiuderla troppo velocemente. Abbiamo aspettato un po’ che gli altri ragazzi tornassero, poi l’hanno chiusa. Jonny ed io abbiamo provato a saltare e per fortuna ce l’abbiamo fatta”.

Con due piloti in quello che si è trasformato in un nuovo gruppo di 16 di testa, Ineos ha salvato la loro gara, ma è stata presto persa per sempre quando Van Aert ha accelerato ancora una volta sul Paterberg a 40 chilometri dalla fine. Non potevano seguirlo e nessuno poteva. Van Aert e Laporte non furono mai più visti.

“Non l’ho nemmeno visto. Stavo solo appeso alla mia cornice”, ha detto Van Baarle del decisivo attacco di Van Aert Paterberg.

Allo stesso modo, nonostante il vantaggio numerico e la discreta collaborazione nel gruppo di inseguimento, non c’era nulla da fare nelle ultime quattro salite, né nel rincorsa ad Harelbeke.

“Non stavamo andando piano nel nostro gruppo”, ha detto Van Baarle. “Erano semplicemente troppo forti. Hanno raggiunto un livello davvero alto già per tutta la primavera, quindi non è stata davvero una sorpresa che fossero così forti”.

Alla domanda se i Jumbo-Visma fossero così forti da entrare nel regno dell’imbattibile, Van Baarle ha detto: “Whoa… al momento non sono battibili, no.

“Devi avere un po’ di speranza, ma sì… Ci concentriamo solo su noi stessi, ci prepariamo al meglio e vediamo dove ci porterà. Mi sono sentito un po’ male dopo la Parigi-Nizza, ma in realtà lo scorso fine settimana mi sono sentito di nuovo molto meglio e l’allenamento stava andando bene”.

Gli Ineos Grenadiers possono trovare speranza nella prospettiva di non centrare il punto chiave delle prossime gare sul piede indietro, insieme al previsto ritorno di Tom Pidcock al Dwars door Vlaanderen la prossima settimana, ma in questo momento, come tutti gli altri, stanno recuperando terreno .